O processamento de alimentos e bebidas tem como objetivo principal possibilitar a oferta de alimentos seguros durante mais tempo e em locais distantes das regiões produtoras.
A qualidade do alimento processado depende de diversos fatores, desde a qualidade da matéria prima e ingredientes utilizados até as tecnologias de processamento e a forma de conservação do produto.
Em algumas situações o processamento contribui para melhorar a qualidade de um alimento ou bebida, seja no aspecto nutricional ou funcional, por aumentar o acesso a uma determinada substância benéfica para o organismo.
Exemplos de alimentos processados, saudáveis e seguros, que podem ser obtidos em pequena escala por agricultores familiares, cooperativas e pequenas empresas são a água de coco, polpa de fruta e o queijo minas.