A bananeira é originária do Sudeste Asiático e Oeste do Pacífico. Possivelmente é plantada há mais de 4 mil anos na Índia, Malásia e Filipinas. Os indígenas já cultivavam a banana quando os portugueses chegaram ao Brasil, em 1500, mas a bananicultura como atividade agrícola iniciou-se em 1820.

A banana é a fruta in natura mais consumida no mundo e no Brasil, agradando desde crianças até adultos das faixas etárias mais avançadas, independentemente de suas classes sociais. É cultivada por grandes, médios e pequenos agricultores em todos os estados brasileiros, sendo São Paulo, Bahia e Minas Gerais os principais produtores. Quase toda produção nacional é consumida no mercado interno. O Brasil é o quarto produtor mundial de banana, depois da Índia, China e Indonésia, com 7,23 milhões de toneladas em 2025. As exportações correspondem a menos de 5% da produção total. 

A banana pode ser utilizada verde ou madura, crua, cozida, frita e na forma de produtos processados, como purês, farinhas, flocos, chips, doces em calda, balas, geleias, banana-passa e néctar. Os plátanos ou bananas-da-terra têm menor quantidade de água e são mais ricos em amido. São fontes de alimento em diferentes países do mundo, assim como para populações do Norte e Nordeste brasileiro. A fruta é rica em carboidratos, que fornecem energia, e em potássio, mineral importante para o funcionamento dos músculos. 

A bananeira é também utilizada como planta ornamental e produtora de fibras empregadas no artesanato e na produção de tecidos e materiais de construção.